5 december: de dag van Sinterklaas
Uitgegeven op 05-12-2005 om 13:10  |  link  |  bewaar  |  print

Sinterklaas is de hoofdfiguur van een kinderfeest dat op 5 december en op 6 december in Nederland, België en in enkele (voormalig-)Nederlandse koloniën wordt gevierd. Sinterklaas wordt ook in kleinere mate in Luxemburg, Oostenrijk, Zwitserland en Duitsland gevierd, in Luxemburg heet hij: Kleeschen. Veel tradities in het huidige sinterklaasfeest gaan terug op Sint-Nicolaas, de bisschop uit Myra, hoewel er ook oudere elementen zijn. Doorgaans heeft de Sint toch wel een lange grijze baard. Het is echter nooit bewezen dat hij daadwerkelijk ook zo'n lange baard heeft gehad.

Sinterklaas is verder, behalve aan zijn baard, meestal herkenbaar aan zijn attributen, een bisschopsstaf en een bisschopsring. Verder draagt hij een boek bij zich, waarvan gezegd wordt dat de namen van alle kinderen hier in opgetekend zijn. Wellicht is dit een verwijzing naar de christelijke gedachte dat God alle namen kent.

Oorspronkelijk werd Sint-Nicolaas alleen in het oosten geëerd. In de 13e eeuw werd besloten dat zijn naamdag op 6 december ook in het westen één van de belangrijkste feestdagen was, in die tijd werd het Sinterklaasfeest in Utrecht al gevierd door de schoen van vier arme kinderen te vullen met geldstukken, in andere steden werd ook iets voor de armen gedaan.

Na de Nederlandse Opstand probeerden calvinistische predikanten het sinterklaasfeest af te schaffen, omdat het te veel heidense elementen bevatte. Het feest was echter zo populair dat dit streven weinig succes heeft gehad, ook bij het protestantse volksdeel.